CUANDO EL RIO GUANAJIBO “AHOGO” A SAN GERMAN Y YAGUEZ HIZO LO PROPIO CON HORMIGUEROS Y MAYAGUEZ

Esta es la historia del paso de la depresión tropical que luego se convirtió en tormenta llamada Eloísa nos visitó entre el 15 y 16 de septiembre de 1975 provocando inundaciones catastróficas en San Germán, convirtiéndose en uno de los desastres naturales más recordados en la historia moderna del municipio sangermeño. Aunque el sistema pasó al norte de Puerto Rico como tormenta tropical, sus bandas de lluvia masiva se concentraron en el suroeste e interior de la isla. Yo lo recuerdo como “El día que el rio Guanajibo ahogo a San Germán”.

El desbordamiento del Río Guanajibo perturbo a residentes cercanos a este que se convirtió en un monstruo tragándose todo a su paso.  Las lluvias torrenciales que superaron las 20 pulgadas en pueblos vecinos de la cordillera como Maricao, bajaron con fuerza hacia el valle. El Río Guanajibo se salió por completo de su cauce, inundando rápidamente las áreas bajas.

La Inundación entró a urbanizaciones y residenciales, múltiples zonas residenciales y urbanizaciones del municipio quedaron completamente cubiertas por el agua y el lodo. El testimonio de muchas personas cuenta que fue impresionante. Se detallan que la fuerza de las corrientes destrozó casas de madera. El agua subió a niveles tan peligrosos que los ciudadanos tuvieron que subir a los techos de sus casas para salvar sus vidas en medio de la noche. La corriente del río y las inundaciones repentinas arrastraron vehículos, destruyeron puentes, carreteras y provocaron pérdidas masivas en la agricultura local.

La policía municipal tuvo que activar sirenas de alerta para ordenar desalojos de emergencia mientras el nivel del agua ascendía descontroladamente.  A nivel de todo Puerto Rico, Eloísa dejó un saldo oficial de entre 34 y 44 muertes, la mayoría por ahogamiento en la región suroeste (entre Guayanilla y Mayagüez), y pérdidas materiales estimadas en más de $60 millones de la época.

Aunque el centro del sistema pasó a unas 30 o 40 millas al norte de la isla, sus densas bandas de lluvia se estacionaron sobre la región central y suroccidental, acumulando precipitaciones extraordinarias.

El Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) documentó inundaciones masivas en todo el valle de Guanajibo. Inundaciones en zonas urbanas y residenciales: Las corrientes repentinas anegaron múltiples calles y urbanizaciones del municipio.  

La fuerte corriente “endemoniada” del rio Guanajibo arrastro ataules de una funeraria en el pueblo, arrastro a unos jóvenes que se fueron aventurar en bicicleta en las aguas que impactaron la PR-114, hasta un locutor que quedó atrapado en una estación de radio (WEKO) en el sector La Bajura de Cabo Rojo, se salvó subiéndose a un poste de la luz.

Las aguas taparon las casas en Guanajibo Homes y Valle Hermoso

En Mayagüez las urbanizaciones Guanajibo Homes y Valle Hermoso, encontrarse en el valle del Río Guanajibo, el agua subió a niveles sin precedentes en cuestión de horas. Muchos residentes se vieron obligados a subir a los techos de sus viviendas en plena oscuridad para salvar sus vidas, perdiendo la totalidad de sus pertenencias. Las inundaciones fueron tan catastróficas que la evacuación comunitaria se tuvo que realizar utilizando lanchas y helicópteros para remover a las familias y personas de la tercera edad atrapadas por la corriente fangosa.

Lugares como la Urbanización San José sufrieron amagos graves y zonas colindantes como el Barrio Balboa (cerca del Río Yagüez antes de ser completamente canalizado) también registraron salidas del cauce e inundaciones de gran magnitud.