LA HISTORIA DE LA MARCHA EN PUERTO RICO
Actualizado: 3 sept
Los primeros marchistas, que, aunque no dominaban la técnica, fueron José Miguel Pérez de Quebradillas, Luis Humberto Torres de Las Piedras y Gregorio Angulo de Carolina. Ostentaron la representación nacional en los X Juegos Centroamericanos y del Caribe de 1966 en San Juan, Puerto Rico.
Sobre la participación de los primeros boricuas en la Caminata
Estos atletas eran fondistas, hicieron la transición a la prueba de la marcha. El evento de 10,000 metros dentro del calendario de los Juegos Centroamericanos y del Caribe. La marcha se celebró el 20 de junio de 1966.
Las posiciones del evento, Jose Pedraza de México 51:32.4 récord de los Juegos, oro, Euclides Calzado Cuba 51:43.4 se quedó con la plata, el bronce fue de David Jiménez, Cuba 52:17.8, cuarta posición Juan López, Cuba 53:36.8, quinto Eladio Campos México 53:48.8, sexto Luis Humberto Torres 54:14.4, de Puerto Rico, séptimo José Miguel Pérez de Puerto Rico (no cronometrado oficialmente / no terminó con tiempo registrado), octavo Gregorio Angulo (no cronometrado oficialmente / no terminó con tiempo registrado).
Pasaron varios años para 1978 comenzó a tomar forma entre 1977 y 1978, cuando un pequeño grupo de atletas, entrenadores, periodistas y dirigentes decidió impulsar una disciplina que prácticamente era desconocida en la Isla. De acuerdo con documentos históricos de la Federación de Atletismo y una investigación académica sobre la marcha atlética en Puerto Rico, estos son algunos de los hechos más importantes: En 1977 se celebró una competencia de marcha en San Juan auspiciada por el Festival de Apoyo al periódico Claridad. Allí surgió la idea de organizar oficialmente este deporte.
El periodista Jose “Pepen “Fernández Colon nos cuenta en esos inicios: “En marzo de 1978 con motivo del Festival de Apoyo al Periódico Claridad en Ponce organice una prueba de marcha a 3 kilómetros. La marcha se efectuó en la Avenida Las Américas en Ponce. La salida y la llegada fue frente al edificio de la Secretaria de Recreación y Deportes de Ponce. Dedique la competencia a José Miguel Pérez, el cual dio la salida. Alberto Medina de Quebradillas finalizó primero. En Quebradillas, tanto José Miguel Pérez como el educador físico Candido Velez comenzaron a fomentar este evento. Mientras que en Ponce yo lo hacía con la ayuda de Ernesto "Pipe" Francéschini. ¡Cómo era mi costumbre asistía a las competencias de atletismo que se desarrollaban en la pista del estadio Francisco "Paquito" Montaner de Ponce. Fije mi atención en los corredores de 3 mil metros lisos y con obstáculos. Competencia tras competencia fui identificando por sus características físicas, tranco, fortaleza y flexibilidad potenciales atletas para invitar a incursionar en la marcha. Luego de una competencia un sábado en la tarde le hable cinco corredores que había identificado como idóneos para el evento de la marcha. Wilmer "El Pirata" Santiago, Nicolás Soto, Josué, y Jorge cuyo apellido te consigo. Luego de hablarles y explicarles que incursionando en la marcha podrían sobresalir mejor que en 3 mil metros, que podían conseguir becas para estudiar en la universidad y también tener opciones de representar a Puerto Rico. Los cite para el estacionamiento del Montaner para hacer unas pruebas. Los cinco acudieron. Primero tome datos personales, escolares, ¡desde cuándo practicaba atletismo! y por qué lo hacían, marcas que habían registrado en los 3 mil metros. La semana de más arriba les invite para vinieran con vestimenta atlética y así comenzar el proceso de enseñanza técnica y reglamentaria.
Ese conocimiento lo había adquirido mediante lecturas y diálogo con José Miguel Pérez. Lo primero que hice desde el punto de vista técnico fue ponerlos a caminar normalmente sobre una línea para poder identificar si tenían o no fallas motoras. Encontré que por lo menos dos las tenían. Con estos dos inicie un proceso para mejorar su desarrollo motor. Aunque los restantes tres no tenían fallas motoras marcadas hice el mismo proceso con estos tres. Luego comencé a enseñarles los aspectos técnicos como de atacar el movimiento de traslación con el talón sin flexionar la rodilla. Segundo como de braceaba, tercero como evitar entre paso y paso correr. Les enseñe las reglas de juzgamiento. ¡Vi progreso y dialogué con Ismael “¡Chavalillo” Delgado, presidente de la Federación de Atletismo sobre el evento de marcha y la necesidad futura de desarrollar marchista para tener representación en los Juegos Panamericanos de 1979 en San Juan! Se convenció de la validez de lo expuesto y gestiono enviarme a México a capacitarme en el evento con el mejor entrenador del mundo, Jersey Hausleber, polaco que había llevado a México a la cúspide mundial de la marcha. Recomendé que junto a mi fueran Wilmer Santiago, Nicolás Soto y Josué para que buscar participarán en la Semana Internacional de Marcha. Lo logramos. Chavalillo incluyo a David Félix de la escuela Juan Ponce de León cuyo entrenador era Juan Bravo. Félix practicaba el evento en su escuela.
Wilmer Santiago "El Pirata"
“Trabajaba como maestro en el Barrio Hayales de Cosmo cuando el vicepresidente de la Federación de Atletismo Rene de León Devarie llevo una carta federativa al superintendente escolar de Coamo, Julio Rivera. Me solicitaron me dirigiera a la superintendencia lo que hice. Luego de un diálogo y aclarar unos puntos de me autorizó ir a México por 15 días para capacitación en el evento de la marcha. Además, para estuviese al frente de los atletas antes mencionados q viajaron para competir en la Semana Internacional de la Marcha. Me capacite y nuestros atletas recibieron su primera experiencia a nivel de alto rendimiento. Competimos en el Distrito Federal, Guadalajara y Toluca”.
“Rendí un informe de todo lo ocurrido en México. Le platee al presidente de la Federación de Atletismo, Ismael " Chavalillo" Delgado que en el verano de 1978 se había fundado el Comité de Fondismo que era un buen momento para organizar el Comité de Marcha y también el de Marcas y Estadísticas. Acepto y me autorizó a convocar la reunión constitutiva del Comité de Marcha. Debo verificar si se constituyó el Comité de Marcha el septiembre o en octubre. Convoque a la reunión que se efectuó en el salón de reuniones del Comité Olímpico presidido por Germán Rieckehoff ubicado en la antigua Base Naval de Miramar. La dirección de ese primer Comité de Marcha quedó integrada por los ponceños Roberto Rotgers como presidente, Cesar Pérez vicepresidente, Ernesto "Pipe" Francéschini secretario. No recuerdo el nombre tesorero. Vocal fue electo Juan Bravo”.
La marcha atlética en Puerto Rico vivió su etapa de formalización, crecimiento local y despegue internacional durante la década de los 80, consolidándose como una disciplina oficial tras la fundación del Comité de Marcha Atlética de Puerto Rico en 1978.
La semilla de esta disciplina en la isla floreció a finales de los 70 y se estructuró sólidamente a lo largo de los años 80.
El profesor Cándido Vélez viajaron a México la máxima potencia mundial de marcha en esa época para recibir adiestramiento técnico especializado. A su regreso, organizaron clínicas, talleres y cursos técnicos a nivel local. Esto permitió educar a los primeros jueces especializados y entrenadores del patio.
El profesor Cándido Vélez se convirtió con el paso de los años en un destacado juez internacional de marcha. Durante los 80, impulsó la inclusión de esta especialidad en los festivales atléticos, campeonatos juveniles y eventos de pista y campo en la isla. Aunque el fondismo boricua tradicional (maratón y carreras de larga distancia) acaparaba mayor atención internacional en esa década con atletas como César Mercado o Peco González, la marcha atlética puertorriqueña construyó sus propios puentes con atletas que participaban en eventos organizados por el Comité Marcha dirigidos por el profesor Raúl Cintron, entrenador y Presidente del Comité de Marcha Olímpica de PR (1980-84)
Entre los atletas que ayudaron a consolidar la marcha durante finales de los años setenta y la década de 1980 se recuerdan nombres como: Wilmer "Pirata" Santiago, uno de los grandes pioneros. Nicolás "Sito" (muy recordado en el ambiente de la marcha). Ramón "Lobo” Muñiz, quien posteriormente representó a Puerto Rico en competencias nacionales e internacionales y continuó activo en categorías máster. Osvaldo Antompietri, quien también formó parte de aquella generación que mantuvo viva la disciplina en sus primeros años. Otros nombres Axel Guzman, Iván Hernández, los hermanos Miranda entre otros. Aquellos pasos en los 80 y 90 fueron claves para el desarrollo de la disciplina.
La marcha atlética (race walking) en Puerto Rico durante los años 90 se desarrolló principalmente a nivel universitario y local, dentro de la Liga Atlética Interuniversitaria (LAI) y campeonatos nacionales, sin alcanzar un protagonismo élite internacional comparable al de países como México o Ecuador.
La disciplina formaba parte del programa de atletismo de la LAI (Justas de Atletismo), donde se competía habitualmente en distancias como los 5.000 metros marcha. Era una prueba técnica exigente (mantener contacto permanente con el suelo y la pierna de apoyo recta) que se entrenaba en universidades y clubes, pero con menor visibilidad y recursos que el fondo o la velocidad.
Puerto Rico participó de forma limitada en eventos continentales de marcha:
En la Copa Panamericana de Marcha de 1994 (Atlanta), envió 2 atletas y ocupó posiciones bajas en el ranking por equipos (alrededor del 10.º lugar en algunas categorías).
En la de 1998 (Miami), solo 1 atleta. No hubo marchadores puertorriqueños en las delegaciones olímpicas de Barcelona 1992 ni Atlanta 1996 en esta especialidad. Tampoco se registran medallas destacadas en Juegos Centroamericanos y del Caribe o Panamericanos de la década en marcha (a diferencia del maratón o otras pruebas de pista).
Atletas destacados a nivel universitario
En la LAI sobresalieron algunos nombres en los 5.000 m marcha:
Un atleta (mencionado en compilaciones de destacados de la liga) estableció un récord de 22:21.59 en 1993 y fue campeón de forma consecutiva entre 1991 y 1994.
Melvin Martínez (Universidad Interamericana) fue campeón de los 5.000 m marcha en cuatro ediciones seguidas: 1995, 1996, 1997 y 1998.
Estos resultados reflejan un nivel competitivo interno sólido, pero las marcas aún estaban lejos de los estándares internacionales de la época (los mejores del continente bajaban de 1:20-1:25 en 20 km).
Eventos y evolución
Las Justas de la LAI eran el principal escaparate anual.
También se incluía en campeonatos nacionales de atletismo organizados por la Federación de Atletismo de Puerto Rico.
El desarrollo fue gradual: se consolidó como disciplina universitaria, sentando bases para mejoras posteriores (los récords nacionales de 20 km y 50 km marcha se mejoraron significativamente a partir de los 2000-2010 con atletas como José Israel Meléndez y otros).
En resumen, en los 90 la marcha atlética en Puerto Rico era una especialidad en crecimiento a nivel colegial y local, con campeones universitarios recurrentes y participación puntual en copas panamericanas, pero sin el salto a medallas regionales o olímpicas que otras pruebas del atletismo boricua sí lograron en esa década. El auge mayor llegó en décadas posteriores.
Llegaron los años 2000
El evento tomo un crecimiento notable en la última década, especialmente en el lado femenino. La figura principal es Rachelle de Orbeta (nacida en 2000, de Guaynabo). Es la primera y hasta ahora única marchista puertorriqueña en competir en unos Juegos Olímpicos. En París 2024 terminó 29.ª en los 20 km marcha con 1:33:33 (mejoró su posición de clasificación). Tiene el récord nacional de 20 km (1:31:09 en 2024) y marcas destacadas en distancias menores (como 10 km en 44:50). Ha competido en Mundiales (mejor posición 25.ª-26.ª en 20 km), Panamericanos (7.ª en Lima 2019), Campeonatos Mundiales de Marcha por Equipos y es campeona NACAC. Empezó en el Cupey Track and Field Centre y se especializó desde 2014 con el entrenador Wilkins Rodríguez.
Otra atleta en ascenso es Naomi García (nacida en 1998). En 2025 se convirtió en la primera puertorriqueña en clasificar a los 35 km marcha en un Mundial (Tokio 2025, 38.ª). En los Juegos Centroamericanos y del Caribe Santo Domingo 2026 ganó bronce en el maratón de marcha (4:07:31), aportando la medalla número 21 del atletismo boricua (la mejor cosecha de la disciplina en décadas). Tiene récords nacionales en distancias largas (maratón marcha 3:55:30 y 35 km 3:11:43) y ha competido en el Mundial de Marcha por Equipos 2026.
En la rama masculino se destacan récords nacionales de: José Meléndez: 20 km en 1:24:08 (2019),Luis Colón en 30 km en 2:18:03 (2015), Luis A. López: 50 km en 4:16:00 (2014).
Otros nombres recientes incluyen a Sebastián Quiñones y Jan Ramírez (participaron en el Mundial de Marcha por Equipos 2026 en Brasilia junto a de Orbeta y García). No hay medallas olímpicas ni panamericanas de alto nivel en marcha para Puerto Rico en este período; la presencia ha sido más fuerte en eventos regionales y nacionales.
La Federación de Atletismo de Puerto Rico (FAPUR) es el organismo rector. Tiene un Comité de Marcha Olímpica permanente que reglamenta la especialidad. Organiza campeonatos nacionales de marcha (ejemplo: Puerto Rican Race Walking Championships en Santa Isabel en 2022) e incluye pruebas de marcha en los Campeonatos Nacionales FAPUR y eventos como el Cupey Track Race Walking Grand Prix.
El Comité Olímpico de Puerto Rico (COPUR) coordina la representación internacional y el respaldo a los atletas olímpicos. Los eventos de ruta y pista se realizan en lugares como el Parque Central de San Juan, pistas universitarias (UPR Río Piedras, etc.) y circuitos en municipios. FAPUR también regula endosos para carreras pedestres (incluyendo elementos de marcha) y promueve circuitos de fondo. Hay nombre de figuras que por mucho tiempo ha sido grandes colaboradores de organizar eventos como Florencio Gonzalez entre otros.
En resumen, la marcha atlética boricua ha pasado de una presencia casi nula a nivel olímpico a tener a de Orbeta como pionera olímpica y a García sumando medallas regionales recientes. El desarrollo sigue siendo limitado en comparación con otras disciplinas del atletismo puertorriqueño, pero hay continuidad y mejora de marcas nacionales desde mediados de la década de 2010.
Rachelle De Orbeta primer ateta en ganar una medalla en la caminata en su historia
La medalla de bronce conquistada ahora por Rachelle De Orbeta en los Juegos Centroamericanos y del Caribe en la República Dominicana adquiere una dimensión histórica porque representa el fruto de aquel movimiento iniciado por esos pioneros a finales de la década de 1970. Después de casi medio siglo de esfuerzo, la marcha atlética puertorriqueña alcanza por primera vez un podio de esa magnitud, convirtiendo a De Orbeta en heredera del trabajo de Wilmer Santiago, Ramón Muñiz, Nicolás Soto, Axel Guzmán, Osvaldo Antompietri y todos aquellos que abrieron el camino. Lo más cercano que habíamos estado en unos Juegos Centroamericanos fue el cuarto lugar de Wilmer Santiago en los 20 kilómetros en La Habana Cuba, cuando registro 1:43:55 y David Félix quinto con 1:47:23.
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