El Corso fue un emblemático club nocturno de la ciudad de Nueva York
El Corso fue un emblemático club nocturno de la ciudad de Nueva York ubicado en el 205 Este de la Calle 86, en el barrio de Yorkville (Manhattan). Se convirtió en el epicentro y santuario de la era dorada de la salsa entre 1970 y 1985, llenando el enorme vacío que dejó el mítico Palladium Ballroom tras su cierre en 1966.
El establecimiento abrió originalmente sus puertas en 1927. Durante décadas, sirvió como restaurante y salón de eventos dirigido principalmente a la comunidad germano-americana del vecindario, ofreciendo comida europea y "música continental".
En 1968 el empresario de origen italiano Tony Raimone, quien había sido cliente asiduo del lugar durante 14 años, compró el establecimiento en mayo de 1968. Inicialmente, Raimone mantuvo la línea tradicional e intentó introducir bandas de jazz, creyendo que su clientela natural seguiría siendo la del barrio.
Tras el cierre del Palladium y de otros locales como el Round Table, la comunidad de músicos y bailarines latinos se encontraba desesperada por un espacio amplio en Manhattan.
El cantante puertorriqueño Pete Bonet se acercó a Raimone para convencerlo de cambiar la política musical del club hacia los ritmos afroantillanos. Al ver las dimensiones del local (con capacidad para unas 1,500 personas en un solo piso), acordaron probar suerte.
El éxito fue inmediato. En agosto de 1968, Bonet armó una orquesta de planta de 12 músicos bajo la dirección del legendario Louie Ramírez, convirtiéndose en la atracción principal del club y marcando el nacimiento formal del sonido salsero del lugar.
El Corso abría cinco noches a la semana y presentaba hasta tres orquestas en vivo por noche. Se hizo famoso no solo por los conciertos, sino también por sus intensos concursos de baile, espectáculos y lecciones guiadas por figuras como el coreógrafo Marty Arret.
Por su tarima pasaron las más grandes estrellas del género: Ray Barretto, Larry Harlow, Típica 73, Héctor Lavoe y Tito Rodríguez, entre muchos otros.
El club puso fin a su gloriosa historia en la primavera de 1985. Esto ocurrió luego de que la policía de Nueva York (NYPD) arrestara a su dueño, Tony Raimone, por transacciones de tráfico de heroína que se realizaban en un restaurante de su propiedad ubicado en la planta baja del mismo edificio.
Que paso Tony Raimone el dueño del Corso
El arresto de Tony Raimone en la primavera de 1985 provocó el cierre definitivo de su legendario club nocturno "El Corso" y puso fin a una de las épocas doradas de la salsa en Nueva York.
En abril de 1985, Anthony "Tony" Raimone (entonces de 53 años), junto a su hijo Dominick y su sobrino Alfred Paluzzi, fue acusado formalmente por las autoridades de Nueva York de conspirar para vender heroína de alta pureza. La investigación demostró que utilizaban su restaurante Alda's Restaurant, ubicado en el Upper East Side de Manhattan (justo debajo de su famoso club El Corso), como centro de distribución para transacciones que alcanzaban los 5 millones de dólares en narcóticos.
La fiscalía confiscó y colocó gravámenes sobre propiedades de Raimone valoradas en 500,000 dólares con el fin de recuperar los costos de la investigación policial. Además, se le impuso una fianza inicial de 150,000 dólares y enfrentaba cargos criminales graves que conllevaban la posibilidad de cadena perpetua por la venta de estupefacientes.
El impacto más mediático e histórico de su arresto fue la desaparición inmediata de El Corso en 1985. Este club, que Raimone había adquirido a finales de los años 60, funcionaba como el refugio principal de los amantes del mambo y la salsa tras el cierre del mítico Palladium. Por su escenario pasaron gigantes de la música latina como Ray Barretto, Héctor Lavoe, Tito Puente y Larry Harlow. El cierre abrupto del local debido al escándalo de drogas de su dueño marcó el declive de la escena de la "salsa dura" neoyorquina. Actualmente, el espacio donde miles de personas bailaron salsa es un gimnasio.
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