Milton Cardona era un sacerdote lucumí (Babalawo/Santero) ordenado
Milton Cardona nació un 21 de noviembre de 1944 en Mayagüez, Puerto Rico. Fue uno de los percusionistas, congueros y coristas más importantes e influyentes en la historia de la salsa y el jazz latino. Conocido por su impecable tiempo y la fuerza de su toque, se le recuerda con apodos como "El Tamborero Mayor" o "Manos de Hierro".
Se estima que participó en más de 700 grabaciones discográficas a lo largo de su carrera. Milton Cardona llegó a Nueva York siendo niño, aproximadamente a los 5 años (alrededor de 1950), cuando se trasladó junto a su familia desde Mayagüez, Puerto Rico, para instalarse en el South Bronx.
La ciudad de Nueva York era un epicentro mundial de poder económico, modernización y efervescencia cultural, marcada, jazz en clubes de Harlem y Greenwich Village, el auge del expresionismo abstracto en las artes plásticas, y el surgimiento literario de la Generación Beat (con figuras como Jack Kerouac o Allen Ginsberg). Los teatros de barrio y las funciones dobles de cine eran el centro de la vida social. La ciudad alcanzó su pico de población hacia 1950, impulsada por la prosperidad de la posguerra, aunque también empezó a notar los primeros indicios de la suburbanización (la huida de familias blancas hacia los suburbios), tensiones de la Guerra Fría y el declive de zonas como Times Square. En ese momento llego a la ciudad. Alimentando en su juventud esas influencias de la música y su vida. Cardona fue un pilar fundamental en la época dorada de la salsa de la Fania más adelante en los 60 y 70. Su carrera explotó y se consolidó a través de uniones musicales históricas:
Cardona armó una llave rítmica legendaria en los cueros junto al timbalero Luis Romero. Su rastro quedó impregnado en himnos como "Che Che Colé", "Ghana' E", "Aires de Navidad" y "El Día de Suerte" combinación de Willie Colon y Hector Lavoe.
En el famoso tema "Timbalero" (del álbum Lo Mato de 1973), Héctor Lavoe le lanza esa frase en medio de la canción dando paso a una sublime e inolvidable descarga de percusión de más de 8 minutos.
Tras la separación de la orquesta, Cardona continuó como el conguero principal y corista de Héctor Lavoe en su etapa como solista, acompañándolo en sus momentos más grandes y también en los más difíciles.
Colaboró estrechamente con figuras e instituciones de la música latina como Johnny Colón (en la era del boogaloo), Eddie Palmieri, Tito Puente, Larry Harlow, el Grupo Folklórico Experimental Neoyorquino y la Fort Apache Band de Jerry González.
Espiritualidad y los Tambores Batá
Además de su rol comercial en la salsa, Milton Cardona era un sacerdote lucumí (Babalawo/Santero) ordenado. En la región o religión Lucumí (Ocha-Ifá o Santería), existe una clara e importante distinción entre las funciones, jerarquías y herramientas de un Babalawo y las de un Santero (Olorisha o Babalorisha/Iyalorisha) una vez que están debidamente ordenados o consagrados. Ambos son sacerdotes, pero operan en esferas espirituales distintas y complementarias. Cardona a parte de ser un Babalawo que los acompaño el resto de la vida, se convirtió en una de las máximas autoridades en Nueva York en la ejecución de los tambores batá (instrumentos sagrados de la religión afrocubana) y los cantos rituales. Tuvo influencias directas de maestros cubanos de la talla de Mongo Santamaría y Tata Güines. Falleció un 19 de septiembre del 2104 a los 69 años, su fallecimiento a causa de una insuficiencia cardíaca.
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