La Cueva de Luis Candela
Antes de hablar de La Cueva de Luis Candela hablemos de San German a mediados de los años 70 la juventud de aquellos años crecía entre la música que sonaba en la radio, los discos de vinilo, las velloneras, los bailes y la influencia de la salsa, el merengue, la música estadounidense y la fiebre internacional de la música disco, que comenzaba a ganar fuerza durante esa década.
También era una época de cambios sociales y culturales. La televisión, los automóviles, la moda juvenil y los nuevos estilos musicales transformaban la manera de relacionarse y entretenerse. Para muchos jóvenes, salir de noche representaba una oportunidad de compartir con amistades, conocer gente y disfrutar de una libertad diferente a la que se vivía en el hogar.
San Germán era además un municipio con una fuerte tradición deportiva, particularmente por el baloncesto y los Atléticos de San Germán, una franquicia que formaba parte de la identidad colectiva de sus habitantes.
El San Germán de 1976, era una ciudad que vivía una época distinta, cuando la vida social transcurría entre la plaza pública, los comercios, los centros de reunión, las fiestas patronales y los lugares donde la juventud buscaba divertirse.
A mediados de la década de 1970, San Germán conservaba su identidad de pueblo histórico del suroeste de Puerto Rico. Su casco urbano, con la Plaza Francisco Mariano Quiñones, la iglesia Porta Coeli y sus calles tradicionales, era parte esencial de la vida cotidiana. El comercio local, las instituciones educativas, las actividades religiosas y deportivas servían como puntos de encuentro para sus residentes.
San Germán tenía una población de aproximadamente 27,990 habitantes según el censo de 1970, los encuentros deportivos, las conversaciones en los comercios y las actividades comunitarias contribuían a mantener vivos los vínculos entre generaciones.
En ese ambiente de pueblo, tradición y cambios culturales se sitúa el año 1976. Antes de entrar en la historia de la discoteca de Luis Candela, conviene recordar que los lugares de entretenimiento nocturno comenzaban a representar algo más que un negocio: eran escenarios donde la juventud se reunía, la música marcaba tendencias y se escribían recuerdos que décadas después todavía permanecen en la memoria de quienes vivieron aquella época.
La Cueva de Luis Candela fue una icónica discoteca en San Germán, Puerto Rico, considerada un símbolo de la vida nocturna del área oeste desde finales de la década de 1970, Fue inaugurada en 1976, su nombre y ubicación nacieron por casualidad cuando Domingo Jusino (Luis Candela) dejó caer unas llaves en su floristería de la Calle Manzanares. Al buscarla, descubrió que habían caído por un agujero que daba a un histórico sótano subterráneo.
Domingo aprovecho ese espacio subterráneo único para transformarlo en una discoteca con una atmósfera rústica y misteriosa. Abría de miércoles a sábado a partir de las 10:00 p.m. El costo de la entrada solía oscilar entre $1.00 y $4.00 dólares.
El disjockey tocaban en sus platos con sus Lp y los 45’ salsa, merengue y otros ritmos bailables de la época. Era famosa por sus ladies' nights, eventos especiales en Navidad y Año Nuevo, y por recibir a diversos artistas.
La Cueva de Luis Candela Se convirtió en una referencia obligatoria de la época dorada de San Germán, recordada con nostalgia en grupos culturales e iniciativas locales como las que comparten memorias en San Germán Puerto Rico, mi orgullo por siempre.
Les comparto una entrevista que le realizara a Domingo Jusino allá para el 16 de noviembre de 1982 por la periodista Sandra Rentas Torres (Redactora de la sección Por Dentro) y el fotoperiodista Gary Williams La Historia completa de La Cueva de LuisCandela" lugar muy especial de la juventud Está a 25 minutos de distancia de Mayagüez, a 45 de Ponce y una hora de Aguadilla. Y hasta hay sanjuaneros que hacen felizmente un viaje de dos horas y cuarto para llegar al lugar. ¿Qué atractivo tan especial tiene este sitio que logra atraer al público de puntos tan distantes? Sencillamente es "distinto" "La Cueva de Luis Candela”, localizada en San Germán, es una discoteca única en la que el encanto de nuestra historia sirve de marco escénico a las diversiones de hoy. Domingo Jusino nunca imagino que bajo
su pequeña floristería de la Calle Manzanares se escondía un sótano como el que encontró hace seis años (1976) por un "afortunado accidente" "Me encontraba dice Luis en la floristería cuando se me cayeron unas llaves de la mano y al buscarlas en el suelo me di cuenta de que se habían ido por un hueco " ¿Y ahora cómo las recobro? - se preguntó Domingo -Desorientado , salió a la calle y le contó lo sucedido a uno de esos ancianos vecinos que se conocen la historia del pueblo de rabo a cabo." Si le das la vuelta al edificio encontrarás una puerta clausurada que da al almacén. Ahí dentro cayeron tus llaves" le aseguro el anciano. Cuando por fin Mingo logró abrir la puerta, encontró algo mucho más valioso que sus llaves. “Al descubrir aquel lugar con tantas posibilidades tuve una visión de lo que podría llegar a ser e inmediatamente decidí restaurarlo”, cuenta.
El sótano de este edificio que cuenta con más de 150 años (1982) de construido hablamos de que se construyó alrededor de 1832, (Hoy son las abandonadas facilidades donde se encontraba la farmacia Walgreens en la Calle Luna detrás del edificio Calle Manzanares, el edificio ubicado en la zona histórica, el edificio fue originalmente el lugar donde se añejaban los rones "Puerto Rico" y "Gioconda". Luego sirvió como almacén de una ferretería y finalmente se convirtió en fábrica de plastificados para luego quedar cerrado años hasta que el suceso de las llaves, que irónicamente no pertenecían a sus cerraduras, abrió nuevamente sus puertas para convertirlo en una encantadora discoteca que es hoy, reseña la periodista en 1982.
La discoteca permaneció en funcionamiento durante sus décadas doradas de los años 70, 80 y principios de los 90, cerrando definitivamente a mediados de los años 90. El espacio subterráneo se convirtió en un punto de referencia de la vida nocturna del área oeste de Puerto Rico.
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